L'Inghilterra batte l'Australia e raggiunge la finale della Coppa del Mondo contro la Spagna

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Inghilterra 3, Australia 1

Rispondendo al gol del pareggio di Sam Kerr con due dei suoi, l'Inghilterra è arrivata alla finale di Coppa del Mondo femminile tutta europea contro la Spagna.

Di Rory Smith

Reportage da Sydney, Australia

Il rumore era stordito, gioioso e un po' selvaggio, come se i 75.000 fan che si erano accalcati allo Stadium Australia non potessero credere a quanto tutto fosse andato alla perfezione. Naturalmente non sapevano che non sarebbe durata; a quel punto, l’idea stessa forse non sembrava remota, assurda. In quel momento, il rumore sembrò incresparsi e crepitare di magia.

L'Australia non vincerà questa Coppa del Mondo. Quell'onore, invece, ricadrà su una delle due nuove potenze d'Europa: la Spagna, vincitrice di misura contro la Svezia martedì, e l'Inghilterra, vincitrice dei Matildas – vincendo per 3-1, ma non più comodamente – mercoledì. In un certo senso, però, questo torneo appartiene all'Australia.

Per tre settimane i Matilde hanno tenuto il Paese nel palmo delle loro mani. L'Australia è rimasta affascinata dalla disperazione della squadra nella fase a gironi. È rimasto incantato dalla composta demolizione della Danimarca agli ottavi. L'intero posto sembrava trattenere il fiato per tutta la durata della vittoria dei quarti di finale contro la Francia. La nazione si elevava con ogni esaltazione esilarante e soffriva in ogni momento di squisita tensione.

C'era però una cosa che mancava. Sam Kerr, capitano, totem e superstar dell'Australia, aveva espresso alla vigilia del torneo la speranza di riuscire a creare quello che ha definito un momento alla Cathy Freeman: un'eco di quell'istante, 23 anni fa, quando Freeman vinse l'oro i 400 metri alle Olimpiadi di Sydney.

A causa di un infortunio al polpaccio riportato proprio alla vigilia della prima partita dell'Australia, le era stata negata la possibilità di mantenere la sua promessa. Anche contro l'Inghilterra mercoledì, alla sua prima partita da titolare nel torneo, sembrava non avere più tempo.

Ella Toone aveva portato l'Inghilterra in vantaggio. Le Leonesse, campionesse europee, sembravano imperturbabili, sicure, il più a loro agio possibile quando sono circondate da decine di migliaia di australiani che sono tutti coinvolti nel tuo fallimento finale.

E poi, dal nulla, eccolo lì. Kerr aveva la palla, ma aveva anche due difensori inglesi davanti a sé. Ha lasciato cadere una spalla. Ha tremolato, solo un po'. Ha visto un'apertura. Da 25 yard, ha lanciato quello che, per un altro giocatore, si sarebbe qualificato come un tiro speculativo.

Mary Earps, il portiere dell'Inghilterra, si è affrettato a coprirlo. Lei non poteva. La palla viaggiava troppo velocemente. Nella semifinale di una Coppa del Mondo, Kerr aveva consegnato. L'Australia, la squadra, lo stadio e il paese, hanno avuto il loro momento. Tra la folla, il presupposto di lavoro era che ce ne sarebbero stati molti di più. Era tutto troppo perfetto, come se tutto seguisse un copione.

E poi, ovviamente, è arrivata la svolta.

Non è un bromuro suggerire che la corsa dell'Australia in questo torneo lascerà quella che Alex Chidiac, uno dei suoi centrocampisti, ha definito una “eredità duratura” in questo paese. I suoi effetti richiederanno tempo per cristallizzarsi, ma ciò non significa che non siano reali. "Ci saranno così tante ragazze che sono state ispirate da ciò che abbiamo fatto", ha detto il difensore Steph Catley. A Hayley Raso sembrava che i Matilda avessero “coinvolto l’intero paese”.

Tutto ciò è significativo. Tutto conta. Può darsi che questo torneo venga visto, tra dieci anni, come l'inizio di un circolo virtuoso per il calcio femminile australiano, per il calcio australiano in generale. “Ora non c’è più alcuna discussione sul fatto che le persone non siano interessate”, ha sottolineato Catley. È difficile discutere.

Per tutti quei tifosi recentemente conquistati dallo sport, da questa squadra, però, quella che è stata una lezione importante. Gli sport sono capricciosi e crudeli. L'Australia era ancora in volo, godendosi il gol di Kerr, facendo tutto il possibile per inspirare un secondo, quando Ellie Carpenter ha valutato male una palla lunga. Lauren Hemp si accorse della sua esitazione.