'Ci schiaccerete?': gli USA liquidano le aspettative prima dell'apertura del Vietnam

Se c'è qualche sensazione che la partita d'apertura della Coppa del Mondo degli Stati Uniti contro il Vietnam possa emulare la sconfitta per 13-0 contro la Thailandia di quattro anni fa, non viene dal campo della squadra

Uno scoppio di risate è risuonato in tutta la sala stampa dell'Eden Park venerdì sera quando un giornalista vietnamita ha chiesto all'allenatore degli Stati Uniti Vlatko Andonovski cosa si sta chiedendo gran parte del resto del mondo: "Ci schiaccerete come avete fatto?" Thailandia quattro anni fa?»

Andonovski e il capitano statunitense Lindsey Horan sono stati gli unici due a non ridere, anche se Horan ha tentato di trattenere un sorrisetto. Andonovski si ricompose mentre la risata si esauriva.

"Abbiamo molto rispetto per la squadra e per l'allenatore e non ci aspettiamo altro che che combattano, che combattano e che la renderanno il più difficile possibile come noi", ha detto Andonovski.

Se c’è qualche sensazione che la gara d’esordio della Coppa del Mondo 2023 degli Stati Uniti contro il Vietnam sabato possa emulare quella della loro prima partita in Francia quattro anni fa, non viene dal campo della squadra.

Gli Stati Uniti hanno sconfitto la Thailandia 13-0 all'apertura della Coppa del Mondo 2019 in una sconfitta storica che ha suscitato critiche da parte degli americani per la loro continua celebrazione dei gol. La Thailandia era una squadra al debutto nella Coppa del Mondo senior ed era chiaramente superata dagli Stati Uniti, che avevano appena iniziato la loro stagione che si sarebbe conclusa con un quarto titolo di Coppa del Mondo.

È facile (e pigro) tracciare un parallelo con la partita di sabato. Gli Stati Uniti sono, ancora una volta, campioni in carica e tra i favoriti del torneo. Il Vietnam è un’altra squadra asiatica più piccola che fa il suo debutto ai Mondiali da senior con giocatori che per lo più non giocano nei campionati globali di alto livello.

Quattro anni dopo, tuttavia, il panorama del calcio femminile continua a rafforzarsi e, con esso, anche le squadre a vari livelli. Ci sono più veri contendenti alla Coppa del Mondo rispetto a prima. Le squadre che in genere sono sopraffatte ora sono più capaci di competere con i favoriti, anche se non in modo coerente.

Il Vietnam ha perso l'ultima partita di preparazione alla Coppa del Mondo contro la Spagna, 9-0, una partita preceduta da una sconfitta per 2-0 contro la Nuova Zelanda. Alla fine di giugno, tuttavia, il Vietnam ha tenuto la Germania, una delle altre favorite della Coppa del Mondo, alla vittoria per 2-1 nonostante la Germania mantenesse quasi il 75% del possesso palla.

"Il Vietnam è una squadra che ci aspettiamo si trovi in ​​un blocco basso e quelle squadre sono difficili da abbattere", ha detto questa settimana l'attaccante statunitense Sophia Smith. “Quindi abbiamo lavorato molto su questo. Ma alla fine, l’attenzione è su noi stessi e sul gioco che vogliamo giocare, sullo stile che sappiamo giocare, indipendentemente da chi stiamo giocando”.

La maggior parte del mondo esterno si aspetta uno scoppio come quattro anni fa contro la Thailandia. La partita clou della fase a gironi arriverà la prossima settimana, quando Stati Uniti e Olanda si incontreranno nella rivincita della finale della Coppa del Mondo 2019 che probabilmente deciderà il vincitore del girone (e, soprattutto, quello che dovrebbe essere un percorso più amichevole nella fase a eliminazione diretta). palcoscenico.

"Tutti ci fanno sempre domande su Olanda e Portogallo", ha detto giovedì il difensore statunitense Crystal Dunn, "e io penso che abbiamo il Vietnam. Dobbiamo superare questa partita prima ancora di prendere in considerazione l'idea di parlare della seconda partita."

La partita di sabato all'Eden Park potrebbe essere un buon modo per gli Stati Uniti di entrare nel torneo. Gli americani sono stati devastati da gravi infortuni nell'ultimo anno, l'ultimo dei quali al capitano Becky Sauerbrunn. La sua assenza da questo torneo costringerà gli Stati Uniti a utilizzare una coppia di difensori centrali che in gran parte non ha mai giocato insieme, indipendentemente dalla combinazione.

Iscriviti a Soccer con Jonathan Wilson

Jonathan Wilson porta l'analisi degli esperti sulle più grandi storie del calcio europeo

dopo la promozione della newsletter

Andonovski ha detto che Julie Ertz – che potrebbe essere una soluzione nella posizione – è “al 100%” nonostante abbia saltato la partita di espulsione del 9 luglio contro il Galles, ma Rose Lavelle, numero 10 titolare, dovrà costruire minuti durante tutto il torneo. Anche Megan Rapinoe, che ricoprirà il ruolo di riserva in questo torneo sulla fascia, dovrà costruire gradualmente i suoi minuti.